Правилата, насочени към отдавна замърсени подпочвени води, карат фермерите и жителите на Калифорния да съдят
Близо до полета, покрити с ягоди и зеленчуци, Илеана Миранда и нейното семейство плащат 72 долара на месец, за да получат вода в дома си в селска общност в Калифорния — и това е преди да изядат една капка.
Те плащат, за да го донесат от повече от една миля разстояние, защото подпочвените води под тях са замърсени с нитрати, просмукани в почвата от години на широкомащабно земеделие.
Сега кооперативът San Jerardo — където живеят Миранда и още 300 души — и природозащитни организации съдиха държавата, настоявайки за по-строги правила за това колко торове могат да използват фермерите с надеждата, че следващото поколение жители на общността 100 мили (161 километра) югоизточно от Сан Франциско ще има по-чиста вода.
„Разбираме, че културите се нуждаят от тези химикали, за да растат, но не е нужно да поставяте толкова много в подпочвените води“, каза Миранда, която управлява кооперацията. „Това по същество отравя подземните води, от които се нуждаем, за да живеем.“
Някои фермерски общности в Калифорния са измъчвани от години от проблеми с питейната си вода поради нитрати и други замърсители в подземните води, които захранват техните кладенци. Защитниците отдавна настояват за коригиране на ситуацията, която засяга непропорционално хората с ниски доходи и латиноамериканците, много от които са работили в същите полета, където фермерите са обвинявани, че оставят твърде много нитрати.
Азотът присъства в тора, защото растенията зависят от него, но може да доведе до замърсяване на запасите от питейна вода. Голяма част от нитратите, открити в кладенци днес, идват от торове, прилагани преди десетилетия, за да се гарантира размерът и качеството на реколтата. В резултат на това изследователите казват, че проблемът с наситената с нитрати питейна вода, която може да причини заболяване на кръвта, известно като синдром на синьото бебе при кърмачета и да засегне бременните жени, вероятно ще продължи да съществува десетилетия.
Калифорния работи в продължение на години за решаване на проблема чрез регионалните съвети за контрол на качеството на водата и Държавния съвет за контрол на водните ресурси. Бяха предприети различни подходи в Централната долина, която е дом на повече мандри и ферми за домати, и Централното крайбрежие на запад, където процъфтяват ягоди и листни зеленчуци.
Преди две години регионалното управление на Централното крайбрежие Бордът за контрол на качеството на водата издаде правила, които ограничават количеството тор, което фермерите могат да прилагат и защитават зони в близост до потоци. Държавният съвет по водите тази година отложи тези планове, твърдейки, че са необходими по-последователни стандарти и научен преглед.
Решението накара жителите на Сан Джерардо и защитниците на качеството на водата да дадат щата на съд.
Междувременно фермерите заведоха свои собствени съдебни дела, твърдейки, че нито щатът, нито регионалният съвет са взели предвид напълно икономическото въздействие на промените върху лицата, отговорни за доставките на храна в страната. Норм Гроут, изпълнителен директор на Farm Bureau на окръг Монтерей, каза, че азотът е жизненоважен за осигуряване на размера и качеството на продукцията, консумирана в цялата страна, но торът вече се прилага по-прецизно, отколкото беше в миналото.
„Ние просто не можем да поддържаме нашите хранителни доставки без някакво приложение на азот“, каза Гроут. „Вече имаме много повече наука, която подкрепя кога са необходими приложения и как тези приложения могат да бъдат измерени и измерени. Ние не използваме почти толкова много торове, колкото това, което беше направено преди десетилетие или 30 години.“
Ограниченията на борда на Central Coast биха принудили някои фермери от окръга да отглеждат две култури листни зеленчуци годишно, вместо три, каза той. Изпомпването на подпочвена вода, наситена с нитрати, за напояване на полета, като същевременно се замени с по-нова вода, може да помогне за подобряване на ситуацията с течение на времето, каза той, добавяйки, че фермерите също зависят от местната питейна вода.
Едуард Ортис, говорител на Държавният съвет за контрол на водните ресурси отказа да коментира съдебните дела, но каза в имейл, че подходът, възприет в Централната долина, има подкрепата на група от научни експерти. Очаква се втори панел, каза той, да прегледа и двата подхода.
Съдебният спор идва, когато Калифорния засилва усилията си да регулира използването на подпочвените води след години на суша и с потенциално по-сухи зими поради изменението на климата. Селското стопанство е ключова част от икономиката на щата, като ягодите и марулите са донесли общо над 5 милиарда долара през 2021 г., показва селскостопанската статистика.
Майкъл Кан, съветник по напояването и водните ресурси към Университета на Калифорния, Cooperative Extension, каза, че работи с фермерите от Централното крайбрежие за намаляване на азота, който оставят след себе си. Стратегиите включват бързо тестване на почвата преди прилагане на тор, подобряване на управлението на водата и засаждане на покривни култури, каза той, но добави, че проблемът няма да бъде решен бързо.
„Реалността е, че стойността на зеленчуците е толкова висока и много време е просто по-лесно да се сложи повече тор и вода, отколкото внимателно управление,” каза Кан. „Имаме много замърсени подпочвени води за използване, така че ще отнеме много време за почистване. Хората казват, че това може да е 50 години в бъдещето.“
Някои местни общности разчитат на бутилирана питейна вода поради нивата на нитрати в кладенците на подпочвените води, каза Брандън Болинджър, старши мениджър за застъпничество на общността в Community Water Center. Той каза, че неговата организация доставя бутилирана вода всяка седмица на около 260 домакинства в Централното крайбрежие и в един район нивата на нитрати са били шест пъти над това, което се счита за безопасно за пиене.
„Ние обичаме да казваме, че водата тече към пари и мощност и в Калифорния, което обикновено изглежда като вода, която тече към индустриалното земеделие“, каза той. „Трябва да имаме граници и цели и времева линия.“
В Сан Джерардо, който е основан от земеделски работници през 70-те години на миналия век, хората разчитат единствено на подпочвените води за пиене, къпане и миене. Първият кладенец на общността беше счетен за замърсен през 1990 г., а вторият - няколко години по-късно. След като трети кладенец се развали, окръгът се включи и проби най-новия кладенец, каза Орасио Амескита, чийто баща е сред основателите на общността.
Амескита каза, че могат да се положат усилия за почистване на водната система, но отговорът е да не използвате синтетични торове на първо място. Той каза, че все още се занимава със земеделие в района, отглежда покривни култури и зърнени култури, но не използва торове.
„Те са по-заинтересовани от това да имат реколтата си, в тяхното време, да имат графика си в техния собствено време“, каза Амескита. „Това не е устойчиво земеделие.“
